Don Thomas, de quelle manière la communauté est-elle arrivée au sanctuaire de Neviges ?

La fondation à Neviges, comme pour chaque nouvelle mission de la Communauté Saint-Martin, a été la réponse à un appel concret de l’Église, en l’occurrence celui du cardinal Woelki, archevêque de Cologne. Nous avons accepté cet appel avec enthousiasme et travaillons à apporter notre modeste contribution à la vie de foi dans l’archidiocèse de Cologne. La communauté a aussi choisi de s’implanter en Allemagne parce qu’elle accueille en son sein, depuis une dizaine d’années, un certain nombre de séminaristes d’origine germanique. Il semble naturel que, tôt ou tard, ils puissent exercer leur ministère sacerdotal parmi leurs compatriotes.

Quelle est la mission de ce sanctuaire ?

Le sanctuaire de Neviges a été érigé, à la fin du XVII^e siècle, pour abriter une image miraculeuse de la Vierge Marie, représentée comme la femme de l’Apocalypse. La mission première du sanctuaire consiste donc à entretenir et promouvoir la dévotion envers l’Immaculée Conception.

En outre, au moment de nous confier Neviges, le cardinal a insisté pour que nous y développions un centre spirituel de soutien à l’évangélisation. Un centre de pèlerinage est, par excellence, un lieu d’évangélisation. Des personnes aux aspirations très différentes s’y retrouvent, attirées par la curiosité touristique, par le mystère ou la beauté du lieu, et, le plus souvent, parce qu’elles ont une demande à faire à Dieu ou à la Sainte-Vierge, ou un remerciement à leur adresser. Fondamentalement, c’est toujours l’appel de Dieu qui conduit un visiteur dans un sanctuaire. Or l’appel de Dieu à chacune de ses créatures est l’aimant intérieur de l’évangélisation. Évangéliser, c’est simplement apporter une réponse audible et crédible à l’appel de Dieu qui résonne dans le cœur de chaque homme.

Un lieu de pèlerinage est par ailleurs un lieu ouvert à tous, un lieu où l’on peut venir sans contrainte, où l’on peut s’attarder et prier à son propre rythme. Dans les pays déchristianisés, l’évangélisation s’adresse avant tout aux personnes qui se sentent seules, mal-aimées, perdues, sans famille, sans liens solides avec la société. Pour ces personnes, un sanctuaire est un lieu ouvert où l’on est accueilli sans avoir à être reconnu ou accepté au préalable, comme c’est parfois le cas dans les paroisses.

Enfin, les sanctuaires catholiques sont toujours liés à un mystère particulier de la foi. Ici, à Neviges, c’est le pouvoir d’intercession et de consolation de l’Immaculée Conception qui est au cœur du message, depuis près de 350 ans.

Quelle espérance vous donne cette mission ?

L’Église connaît en Allemagne une profonde remise en question de son identité, qui paralyse sa réforme intérieure. Pourtant, nous rencontrons chaque jour, tant chez les paroissiens que chez les pèlerins, des fidèles simples et fervents, dévots de la Vierge Marie. Cette simplicité est un excellent terreau ! Nous sommes encouragés dans notre difficile mission par la confiance de ces catholiques qui, surmontant par la prière les tensions idéologiques, veulent entendre simplement la belle symphonie de la foi : une mélodie harmonieuse et bienfaisante, qui touche le cœur parce qu’elle est l’écho de la voix maternelle de l’Église et, à travers elle, de la Parole vivante de Dieu.